作為地表最暢銷的敞篷雙門雙座車型，Mazda MX-5，或稱Miata，已在過去的35年產品歷史間，於全球範圍總計銷出120萬輛的驚人成績，並且至今依舊持續傳承。不過說起這輛堪稱主流車廠中最為小眾的車款，Miata的成功也離不開一名富有個性且對車輛設計有著異常執著的設計師，人稱Tom的Tsutomu Manato俁野努。

這名來自長期的設計師最早畢業於京都成蹊大學理工學部成為一名工程師，不過隨後他便很快發現這並非他的志向。隨後他便隻身前往位於美國加州的藝術中心設計學院（Artcenter College of Design）就讀，並很快於兩年後的1971年，進入通用集團工作。數年後，他被調往澳大利亞墨爾本的分部工作，又在後來進入位於慕尼黑的BMW，參與當時的3系列開發。不過最終，他因各種原因離開BMW，進入位於美國加州爾灣地區的Mazda北美設計中心，並且從此開啟他最為人知曉的作品開發，也就是初代NA 底盤的Miata MX-5。

1980年代末期，時任Mazda董事長山本健一受到汽車媒體人Bob Hall建議，決定生產一款致敬60年代英式跑車，且需要在兼顧輕量化、小巧尺寸、最好還能敞篷的前提下，盡量降低售價。彼時，由廣島設計團隊所提出的前置前驅方案以及東京組的中置後驅均為一時之選，不過當Tom 提出代號Duo101的概念車，以這套前置後驅的佈局，宛若當年蓮花汽車般輕盈且講究操控的內核，加上相當親民的售價，最終成功取得整套企劃的主導權。

Tom嚴守當初對於輕量化、小巧、敞篷車型的追求，卻也加入了不少更為活潑生動的元素，例如橢圓形的尾燈，以及Miata標誌性的跳燈，都使得整輛車甫於1989年芝加哥車展問世之時，便收穫大量好評，也成為他職業生涯最濃墨重彩的一筆。後續參與的計畫還包含了第三代FD底盤 RX-7，以及Miata Coupe概念車，奠定90年代Mazda性能車型在外觀方面的走向。

有不少人認為，Tom Manato能設計出性格如此強烈至足稱邪典的Miata，很大程度歸功於他本人於加州求學時，所經歷過當地生動多元的文化氣息，使其足以創造非常臉譜化的造型設計。加上職業生涯早年流轉於多家汽車廠牌，參透更多面向的汽車設計原理，不論是BMW對房車運動性的追求，又或是Volvo車身結構與安全性為宗旨的考量，再加上自身來自日本的文化背景，才最終得以凝聚為一輛廣受全球喜愛的車款。

不過僅僅是設計出一輛受歡迎的車款並不是Tom在車迷心中地位如此神聖的原因。事實上，Tom即便在2002年從Mazda退休之後，他又馬上進入舊金山藝術大學工業設計與車輛設計系成為主任，並持續作育英才長達20年。而在此期間，他本人也時常駕駛Miata車型出沒在全球各地的車聚活動之中，Tom也時常在活動會場為車迷朋友們提筆簽名，因其和藹可親的形象而在網路社群中被車迷們暱稱為「MiataPapa」。

對於自身的設計邏輯，Tom認為忠於功能的本質並盡力簡化，並且謹慎調配比例與光影折射變化，才能形塑最精準的視覺重量分布效果。透過將自身完全沈浸於產品之中，全心全意的感受一輛車給予人的回饋，而非以第三視角客觀觀察，最終將形成一套同理心設計，也正是Tom一直以來所堅持的一套設計哲學。